Noel döneminde Championship’te 3. sırada bulunan Ipswich Town, İngiltere’nin doğusundaki Suffolk bölgesindeki 180 bin nüfuslu sevimli kasabasının mavi-beyaz renklere sahip temsilcisi. 2023-24 sezonunun sonunda 22 yıl aradan sonra Premier Lig’e dönen takım, bu macerayı uzun süre sürdüremedi ve ertesi sezon 38 maçta yalnızca dört galibiyet alarak yeniden Championship’e geri döndü. Futbol dünyasında “Tractor Boys” (Traktör Çocukları) lakabıyla anılan Ipswich, tarım geçmişiyle bilinen bir bölgeden gelmektedir. Deplasman tribünündeki Birmingham City taraftarları, Ipswich’in rahat bir galibiyet aldığı maç sonrası “No noise from the Tractor Boys” (Traktör çocuklarının sesi çıkmıyor) şeklinde alaycı tezahürat yapmıştı. Ipswich Town taraftarları bu lakabı benimsemiş durumda, zira tarım kökenli bir geçmişleri var ve bu alaycı tezahürat, lakaplarının ilham kaynağı oldu. 2025-26 sezonunda 192,2 milyon Euro’luk değeriyle ligin en kıymetli kadrosuna sahip olan Ipswich’in 27 kişilik kadrosunun yaş ortalaması 27.6 olarak kaydedildi. Takımın 13 oyuncusu İngiltere dışında doğdu ve 7 oyuncusu ülkelerinin milli takımlarında forma giymekte. Bu sezon, 30.056 kapasiteli Portman Road stadyumunda ortalama 28.562 taraftarla oynuyorlar. Stadyumun girişinde, Ada futbolunun ve kulübün efsanelerinden Sir Alf Ramsey ve Bobby Robson’un heykelleri, geçmiş günlerin anısını yaşatıyor.
Ülkede Noel tatili nedeniyle hayatın durduğu ama futbolun hız kesmediği bu dönemde, Ipswich Town, 6. sırada yer alan Millwall deplasmanına iki puan geride gidecek. Son iki maçında puan alamayan Millwall, düşüşte olan bir takım. En üretken oyuncusu Femi Azeez kart cezası nedeniyle sahada yok ve Ipswich karşısında son dört lig maçının üçünden mağlup ayrıldılar. Ipswich ise ligin cömert savunma takımları arasında yer alıyor; son 27 deplasman maçında sadece bir kez kalesini gole kapatabildi. Soğuk bir Londra gününde ev sahibi Millwall, 4-2-3-1 dizilişinde sahaya çıkarken; kalede Crocombe, savunmada Taylor, Crama, Cooper ve Bryan, orta sahada Doughty ve Mitchell ile ileri uçta Emakhu, Neghli ve Langstaff yer alıyor. Ipswich ise aynı dizilişle sahada; kalede Walton, savunmada Furlong, O’Shea, Kipre ve Davis, orta sahada Matusiwa ve Cajuste ile ileri uçta McAteer, Nunez ve Philogene yer alıyor. Takımın en üretken oyuncusu olan Philogene, 21 maçta 8 gol ve 2 asistle dikkat çekiyor. 23 yaşındaki kanat oyuncusu, Aston Villa altyapısından yetişti. Maça ofansif bir yaklaşımla başlayarak 3. bölgeye kalabalık bir şekilde çıkıyorlar, merkezdeki 32 numaralı Nunez atakları yönlendiren isim. Maçın başlama düdüğünden sadece 5 dakika sonra Millwall, Langstaff’ın sağdan ortasında Ivanovic ile gol bulmaya yaklaşıyor fakat Ipswich kalecisi Walton buna izin vermiyor. 30 yaşındaki 1.96’lık kaleci, 2021’den bu yana takımın kalesini koruyor. 9. dakikada Neghli ile kullandıkları duran toptan sonuç alamıyor Millwall, her iki takım da hızlı bir tempoda rakip kaleye yöneliyor. 11. dakikada Millwall, soldan kullandığı kornerle gol fırsatına yaklaşıyor; Ivanovic’in kafa vuruşunu sol üst köşeden çeliyor Walton. İlk 15 dakikada topa yüzde 49 oranında sahip olan ev sahibi Millwall, rakip kaleyi altı kez yoklarken Ipswich’in rakip kaleyi bulan bir vuruşu bulunmuyor.
18. dakikada Ipswich, sağdan kullandığı ilk kornerde rakip savunmayı geçemiyor. Bu sezon deplasmanda oynadıkları 10 maçın 3’ünde galip geldiler. 15. dakikadan itibaren oyunu rakip sahaya yıkmaya başlıyorlar; sol kanatta Philogene, hız ve yeteneğiyle dikkat çekiyor. İlk yarının 30. dakikasına kadar rakip ceza sahasında 11 kez topla buluşan Ipswich, son vuruşlarda etkisiz kalıyor. Devre sonuna doğru Millwall ataklarını artırıyor; 36. dakikada Doughty’nin pasında Neghli’nin yerden vuruşu kaleci Walton’da kalıyor. Ipswich’in topa yüzde 55 oranında sahip olduğu, rakip kaleyi sekiz kez yokladığı ve temponun düşmediği ilk yarı golsüz tamamlanıyor.
İkinci devreye takımlar aynı kadrolarla sahada başlıyor. Misafir takım Ipswich, devrenin başında rakip sahaya yerleşiyor; ancak kalabalık rakip savunma karşısında final pasları etkisiz kalıyor. 49. dakikada Ipswich’te Philogene sarı kart görüyor. 58. dakikada Millwall, Neghli’nin ortasında Emakhu’nun kafa vuruşuyla gole yaklaşıyor fakat Walton yine başarılı. 60. dakikaya kadar rakip ceza sahasında 23 kez topla buluşan Ipswich, 9 kez kaleyi yoklasa da sadece iki vuruşta isabet kaydediyor. 65. dakikada Ipswich’te forvet Azon, Akpom ile değiştiriliyor. 30 yaşındaki 29 numaralı oyuncu, Arsenal altyapısından yetişti ve yaz transfer döneminde Ajax’tan kiralandı. 66. dakikada Ipswich, takımın en golcü oyuncusu Philogene ile bir fırsat daha yakalıyor, ancak rakip kaleci Crocombe bu pozisyonda başarılı oluyor. Sonrasında Philogene, Clarke ile yer değiştiriyor. 72. dakikada Millwall’da Emakhu ve Mitchell’in yerlerini Ballo ve Leonard alıyor. 75. dakikada Ipswich, rakibin 215 pasına karşılık 372 pas yaparak sahadaki üstünlüğünü gösteriyor; ancak rakip kaleyi 14 kez yoklamalarına rağmen skora yansıtamıyorlar. 82. dakikada Millwall atağında, rakip savunmanın eksik yakalandığı pozisyonda Neghli, topu ağlara gönderiyor fakat ofsayt gerekçesiyle gol geçersiz sayılıyor. Bu karar, VAR’ın yokluğunda tartışmalara yol açıyor. Aynı dakikada Neghli, yerini Bangura-Williams’a bırakıyor. 83. dakikada Ipswich savunmasının sağında Furlong sarı kart görüyor. Üç dakikalık uzatmada gol sesi çıkmayınca, topa yüzde 69 oranında sahip olan ve rakip kaleyi 16 kez yoklayan Ipswich, sahadan bir puanla ayrılıyor. Bu sonuçla birlikte, maç fazlasıyla 2. sıradaki Middlesbrough’nun dört puan gerisinde kalıyorlar. Evlerinde kaybetmemekle birlikte, deplasmanlarda oldukça cömert bir performans sergiliyorlar; 90 dakika boyunca 3. bölgede 101 pas yaptıkları ve rakip ceza sahasında 37 kez topla buluştukları bir karşılaşmada gol bulamıyorlar. Millwall ise üst üste gelen iki yenilginin ardından, zirveye oynayan Ipswich Town karşısında gösterdiği dirençli performansla bir puan kazanıyor; ancak ilk 10 takım arasında en az gol atan takım olmaları, onların en büyük handikapı olarak öne çıkıyor.
Maçın adamı: Ipswich savunmasının merkezinde Cedric Kipre.
