Aralık ayının ilk günlerinde Arsenal, Premier Lig’deki zirve mücadelesinde evinde Brentford ile karşı karşıya geldi. Mikel Arteta’nın takımı, zorlu Chelsea deplasmanında bir puan almıştı. Ancak dikkat çeken bir durum var ki, Chelsea bu sezon ligde oynadığı 13 maçta 4 kırmızı kart gördü; bu durum, takımın puan kayıplarına yol açtı. Arsenal, geçmiş sezonlarda da kırmızı kartların şampiyonluk yarışında nasıl etkili olduğunu deneyimlemişti. Geçtiğimiz yıl ilk sekiz maçta üç puan kaybeden Arsenal, yine kartların etkisiyle zora girmişti. Bu sezon ise disiplin konusunda daha iyi bir performans sergiliyorlar. Pazar günkü Londra derbisinde altı sarı kart görmelerine rağmen maçı 11 oyuncuyla tamamlamayı başardılar. Arteta’nın ekibi, bu sezon oynadığı 20 maçta eksik kalmadan, ligin en istikrarlı takımı olmayı başardı ve iki puan farkla lider durumda bulunuyor.
Maçın detaylarına gelecek olursak, Arsenal, Ağustos 2021’den itibaren Brentford ile oynadığı son yedi maçta yenilgi yüzü görmedi (5 galibiyet, 2 beraberlik). Bu sezon evinde zor puan kaybeden takımlardan biri olan Arsenal, ligde son yedi maçın altısını kazanarak önemli bir form yakaladı. Emirates Stadyumu’nda, Nisan-Ağustos 2024 arasında üst üste dört galibiyet alamadıklarını da hatırlatmak gerekir. Takımın parlayan yıldızı Eberechi Eze, Arsenal formasıyla ligdeki beş iç saha maçında altı gole (4 gol, 2 asist) katkı sağladı.
Ev sahibi Arsenal, 4-3-3 dizilişiyle sahaya çıktı; kalede Raya, savunmada White, Mosquera, Hincapie ve Calafiori, orta sahada Odegaard, Zubimendi ve Rice, ileri uçta ise Madueke, Merino ve Martinelli yer aldı. Misafir takım Brentford ise 3-5-2 dizilişinde; kalede Kelleher, savunmada Ajer, Van den Berg ve Pinnock, orta sahada Kayode, Yarmoliuk, Janelt, Jensen ve Henry, forvette Ouattara ve Schade ile sahaya çıktı. Emirates Stadyumu’nun dolu tribünleri önünde maça coşkuyla başlayan Arsenal, takımın yıldız oyuncuları Timber, Eze ve Saka’yı yedek kulübesinde bıraktı. Maçın 4. dakikasında kullandıkları ilk kornerde rakip savunmayı geçememeleri dikkat çekti. Duran toplarda bu sezon 12 gol atan Arsenal, ligde bu alanda en üretken takım olmayı başardı. İlk bölümde kaptan Odegaard, orta sahada oyunun temposunu belirlerken, sağda Madueke hız ve adam eksiltme yeteneğiyle öne çıktı. 11. dakikada Madueke’nin sağdan başlattığı atakta White’ın muhteşem ortasını kafayla ağlara gönderen Merino, ev sahibi tribünleri coşturdu.
Brentford geri düştükten sonra 3. bölgeye kalabalık çıkmaya çalıştı, ancak 12. dakikada kullandıkları kornerden pozisyon üretemediler. Duran toplardan bu sezon 8 gol kaydettiklerini unutmamak gerek. İlk 15 dakikada topla %74 oranında sahip olan Arsenal, rakip ceza sahasında beş kez bulunurken kaleyi iki kez yokladı. 17. dakikada ikinci gole yaklaşan Arsenal, Madueke’nin iki savunma oyuncusunu geçerek uzak köşeye yaptığı vuruşu Brentford kalecisi Kelleher çıkardı. 21. dakikada Brentford, Janelt’in kullandığı kornerde Schade’ın kafa vuruşunun direğe takılmasıyla beraberliği yakalayamadı. Ardından, Arsenal, Madueke’nin sağdan çizgiye indiği pozisyonda Martinelli’nin isabetsiz vuruşuyla net bir fırsatı kaçırdı. İlk 30 dakikada rakip ceza sahasında 12 kez topla buluşan Arsenal, devrenin son bölümünde ikinci gol için yüklenmeye devam etti. 37. dakikada Rice’ın ortasında Madueke’nin vuruşu rakip savunmadan dönerken, Merino uzaklardan rakip kaleyi yokladı. 43. dakikada Arsenal savunmasının merkezinde sakatlanan Mosquera, Timber’a yerini bıraktı. İlk devre, Arsenal’in %68 topla oynama oranıyla ve rakip kaleyi sekiz kez yoklayarak tek gollü üstünlüğüyle sona erdi.
İkinci devreye takımlar aynı kadrolarla başladı. 46. dakikada Brentford, kullandığı duran toptan sonuç alamadı ve ilk devrede rakip kaleye yalnızca bir pozisyon bulabildi. Misafir takım, topa sahip olduğu anlarda hızlı çıkmasına rağmen 3. bölgede etkisiz kaldı. 51. dakikada arka arkaya kullandıkları iki kornerde yine pozisyon üretemediler; takımın en üretken oyuncusu Thiago ise yedek kulübesinde oturuyordu. 60. dakikada Arsenal’de Madueke, Saka ile değiştirildi; Martinelli’nin yerine de Eze sahaya girdi. Brentford’da ise Schade, Jensen ve Janelt, Thiago, Damsgaard ve Henderson ile yer değiştirdi. 65. dakikada orta sahada sarı kart gören Yarmoliuk, ardından Arsenal atağında Rice’ın pasında Calafiori’nin vuruşunu iki hamlede çelerek Kelleher, Eze ve Saka’nın oyuna girmesiyle birlikte 3. bölgede hareketlilik sağladı.
69. dakikada Merino’nun uzaklardan yaptığı vuruşla rakip kaleyi yoklayan Arsenal, Arteta’nın aradığı üretken santrafor olma yolunda ilerliyor. 74. dakikada Brentford savunmasının solunda Henry’nin yerini Lewis-Potter aldı. Son bölümde skoru koruma telaşındaki Arsenal, kontra fırsatlarını aceleci paslarla harcarken Emirates tribünlerinde gergin bir atmosfer oluştu. 80. dakikaya kadar rakip ceza sahasında 25 kez topla buluşan Arsenal, final paslarında etkisiz kaldı. 83. dakikada Rice, Gyokeres ile değiştirildi. Orta sahada topu rakiplerinden uzak tutabilen ve yaratıcı hareketlilik sağlayan teknik oyuncuların eksikliği, Arsenal’in en büyük zayıflıklarından biri olarak öne çıkıyor. Ancak yedek kulübesinin kalitesi ve değişim imkanı gözle görülür bir avantaj sunuyor. 89. dakikada net bir fırsatı değerlendiremeyen Arsenal, Calafiori’nin vuruşunda Kelleher’in çeldiği topu yakın mesafeden Saka’nın sağa gönderememesi maçın kritik anlarından biriydi. Altı dakikalık uzatma süresinin ilk dakikasında fark ikiye çıkarken, Merino’nun asistinde Saka’nın aşırtma vuruşu, Kelleher’in müdahalesine rağmen ağlarla buluştu ve ev sahibi tribünleri rahatladı. Arsenal, 60.110 taraftarın önünde %64 topla oynama oranı ve rakip kaleyi 15 kez yoklatarak maçı 2-0 kazanarak, en yakın rakibi Manchester City ile puan farkını beşe çıkarttı. Bu sezon 14 maçta kalelerinde sadece 7 gol görmeleri, Arsenal’ın defansif gücünün bir göstergesi. Manchester United efsanesi Alex Ferguson’un “İyi hücum maç, iyi savunma şampiyonluk kazandırır” sözü, bu sezon Arsenal’ı en iyi şekilde anlatıyor.
