Pep Guardiola, Manchester City kariyerindeki bininci maçına Liverpool ile karşılaşarak çıkmaya hazırlanırken, İngiltere futbolunun son on yılını etkileyen rekabet yeniden alevleniyor. Premier Lig’de son sekiz sezonun altısında Manchester City, ikisinde ise Liverpool şampiyonluk sevinci yaşadı. Bu sezon ise zirvede Mikel Arteta’nın yönetimindeki Arsenal bulunuyor; City ve Liverpool ise avcı konumuna düşmüş durumda.
BBC Sport’un Futbol Başyazarı Phil McNulty’nin aktardığına göre Guardiola, Arsenal’ın son dönemdeki yükselişine saygı duyduğunu ifade ederken, yarışın daha yeni başladığını vurguladı. Guardiola, “Son iki üç yıldır Arsenal olağanüstü bir proje yürütüyor. Ancak kimse Kasım ayında ligi kazanamaz, sadece kaybedebilir. Futbolda her şey bir haftada değişebilir; geçen hafta Liverpool için ‘felaket’ deniyordu, şimdi iki maç kazandılar ve ‘geri döndüler’ diyorlar. Her sezonun inişleri ve çıkışları olur,” şeklinde konuştu.
Arsenal’in Sunderland karşısında uzatmalarda kaybettiği iki puan, Manchester City ve Liverpool’a yeniden umut ışığı oldu. Guardiola, “Biz sadece kendi maçlarımızı kazanabilir ve yakına yaklaşmaya çalışabiliriz” diyerek mevcut baskının farkında olduklarını dile getirdi. Liverpool’un teknik direktörü Arne Slot ise Guardiola’nın ekibiyle karşılaşmanın heyecanını gizlemedi:
“Şu an tabloya bakma zamanı değil. Amacımız mümkün olduğunca çok maç kazanmak ve gelişmek. City deplasmanı, sezonun en zor sınavlarından biri; bu tür maçlar için varız.”
Slot’un yeniden şekillendirdiği Gravenberch–Mac Allister–Szoboszlai orta sahası, son haftalarda Aston Villa ve Real Madrid karşısında dikkat çekici bir performans sergiledi. Slot, özellikle Dominik Szoboszlai’nin “takımın enerjisini artırdığını” belirtti.
HAALAND VS VAN DIJK
Manchester City’nin yıldız forveti Erling Haaland, Şampiyonlar Ligi’nde Borussia Dortmund’a karşı attığı gollerle bu sezon toplamda 27 gol kaydetti. Ancak Norveçli forvetin Liverpool’a karşı henüz bir galibiyeti bulunmuyor; Haaland, Van Dijk’e karşı beş maça çıkmış, bunlardan üçünde mağlup olmuş, ikisinde ise berabere kalmıştır.
Eski Liverpool savunma oyuncusu Stephen Warnock, maçın kilidinin orta sahada çözüleceğine inanıyor: “Liverpool’un Haaland’ı durdurmasının yolu, City’nin pas kanallarını kesmekten geçiyor. Bu, Szoboszlai ve Mac Allister’ın pres gücüne bağlı.”
Eski İngiltere forveti Chris Sutton ise bu karşılaşmanın kişisel bir mücadeleye dönüşeceğini ifade ediyor: “Van Dijk için bu maç gurur meselesi olacak. Savunma hattı birçok eleştiri aldı ve Haaland’ı durdurmak istiyor. Ancak Haaland da kariyerinin bu döneminde kendini kanıtlamak için sahaya çıkacak. Durdurulamaz bir güç ile sarsılmaz bir duvarın çarpışmasını izleyeceğiz.”
