2025 Mayısında, Championship play-off finalinde Sheffield United ile karşılaşan Sunderland, geriye düştüğü maçı 2-1 kazanarak sekiz yıl aradan sonra Premier Lig’e dönmeyi başardı. Ülkenin kuzeydoğusunda, başkent Londra’ya 400 kilometre mesafede yer alan Wear nehrinin kıyısındaki Sunderland, 175 bin nüfuslu bir şehir olmasının yanı sıra, kırmızı beyaz renklere sahip ‘Black Cats’ (Kara Kediler) lakabıyla da tanınıyor. 2024-25 sezonunda, 1997’den beri ev sahipliği yapan 48.707 kapasiteli Stadium of Light’da ortalama 39.452 taraftarla desteklenirken, yaz transfer döneminde 25 futbolcuyu toplamda 187.7 milyon Euro bedelle kadrosuna katmayı başardı. Ayrıca, elden çıkardığı 16 futbolcudan 136.9 milyon Euro gelir elde etti. Takım, 36 futbolcusuyla ligin en geniş kadrosuna sahipken, ortalama yaş 25 olarak belirleniyor. Bu kadronun 24 futbolcusu İngiltere dışında doğmuş ve 14’ü ülkelerinin milli takımlarında forma giymekte.
Sezona evinde 3-0’lık West Ham galibiyetiyle başlayan Sunderland, 8 maçta topladığı 14 puanla ligin 7. sırasında yer alıyor. Bu, 1999-00 sezonundan bu yana Premier Lig’de ilk sekiz maç sonrası en iyi performansları arasında yer alıyor.
Ekim ayının son Cumartesi günü Sunderland, gol averajıyla iki basamak üstünde yer alan Chelsea ile karşı karşıya geldi. Kırmızı beyazlı takım, Nisan 2018’de Fulham’a 2-1 yenildiği maçtan bu yana Londra takımlarına karşı ligdeki son 13 deplasman maçında yenilgi yüzü görmedi (4 galibiyet, 9 beraberlik). Ancak Chelsea, zor bir deplasman olarak dikkat çekiyor. Chelsea, Sunderland’e karşı evinde oynadığı son üç lig maçını toplamda 11-3’lük skorla kazanmıştı ve en son galibiyetini 2016-17 sezonunun son gününde 5-1’lik skorla elde etmişti. Maviler, bu sezon Stamford Bridge’de yalnızca Brighton’a karşı bir yenilgi alarak dikkat çekiyor.
Yağmurla başlayan ve sonrasında güneşli bir havaya dönüşen Londra gününde, Chelsea 4-2-3-1 dizilişiyle sahada yer alırken, kalede Sanchez, savunmada James, Acheampong, Chalobah, Cucurella, orta sahada Caicedo ve Fernandez, ileri uçta ise Neto, Pedro ve Garnacho ile birlikte gol umutları Guiu oldu. Misafir takım Sunderland ise savunma ağırlıklı 5-4-1 dizilişini tercih etti. Kalede Roefs, savunmada Mukiele, Ballard, Geertruida, Mandava ve Hume ile orta sahada Traore, Sadiki, Xhaka ve Le Fee bulunuyordu. Önlerinde ise gol umudu Isidor yer aldı. Maçın başlarında Sunderland, La Fee’nin sağdan ortasıyla Hume’ın kafa vuruşu ile tehlike yaratsa da bu pozisyon kaleci Sanchez’de kaldı.
4. dakikada Chelsea öne geçti; Neto’nun asistinde Garnacho, soldan ceza sahasına girerek yakın köşeye sert bir vuruşla topu ağlara gönderdi. Bu pozisyonda Sunderland kalecisi Roefs, yer tutuşunda hata yaptı. 10. dakikada Sunderland, La Fee ile kullandığı duran toptan sonuç alamadı. 25 yaşındaki orta saha oyuncusu, 2024 yazında Roma’dan kadroya katılmıştı. İlk yarının ilerleyen dakikalarında Chelsea, Garnacho ve Neto ile etkili bir şekilde geniş alanları kullandı, ancak rakip savunmayı geçmekte zorlandı. 22. dakikada Sunderland, Mukiele’nin soldan kullandığı uzun taç atışında Ballard’ın kafa pasıyla beraberliği sağladı. Isidor, yakın mesafeden topu ağlara göndererek, kale arkasındaki deplasman tribününü coşturdu. Bu pozisyonda Chelsea savunmasında Acheampong, ofsaytı bozan oyuncu olarak dikkat çekti.
İlk 30 dakikada topa yüzde 38 oranında sahip olan Sunderland, hava toplarında etkili bir performans sergiledi. Chelsea, 33. dakikada Guiu’nin sağ çaprazdan vuruşuyla gole yaklaşsa da Roefs başarılı bir kurtarış yaptı. Devrenin sonuna yaklaşıldığında Chelsea, baskıyı artırdı. 40. dakikada Fernandez’in kafa pasında Garnacho, yakın mesafeden Roefs’i geçemedi ve ilk yarı karşılıklı gollerle 1-1 sona erdi.
İkinci yarıya takımlar aynı kadrolarla başladı. Sunderland, sağda Traore ile pozisyon üretme çabasında olsa da Chelsea, 50. dakikada duran topu etkili bir şekilde değerlendiremedi. Chelsea’nin atakları arttıkça, 58. dakikada Garnacho yerini Estevao’ya bıraktı. 2007 doğumlu Brezilyalı oyuncu, 2025 yazında 57 milyon Euro karşılığında Palmeiras’tan transfer edilmişti. Chelsea, baskısını artırmasına rağmen, kalabalık savunmaya karşı etkisiz kaldı. 75. dakikada Sunderland, Le Fee ve Isidor’un yerlerini Rigg ve Brobbey ile değiştirdi. Chelsea’de ise Guiu etkisiz kaldığı için Gittens’a yerini bırakırken, savunmada Acheampong’un yerine Adarabioyo sahaya girdi.
Maçın son bölümü, Sunderland’ın hızlı çıkışlarıyla geçti. 80. dakikaya kadar rakip kaleyi bulan vuruşları üçte kalırken, savunmada hatasız bir performans sergilediler. 85. dakikada Chelsea, Neto’yu Santos ile değiştirdi. Ancak, fizik gücü yüksek olan rakip karşısında pozisyon üretmekte zorlandılar. 88. dakikada Chelsea’de sarı kart gören Santos, maçın son dakikalarını geride bıraktı. Maçın sonuna altı dakika uzatma eklenirken, Sunderland, 3. uzatma dakikasında Brobbey ile bulduğu pozisyonda Talbi’nin yerden vuruşuyla 2-1 öne geçti. Deplasman tribünü, bu golle coştu. Sunderland, zorlu deplasmanda geriye düştüğü maçı kazanarak, maç fazlasıyla lider Arsenal’in ardından 2. sıraya yükseldi. Maçın yıldızı ise üç puanı getiren Fas asıllı Chemsdine Talbi oldu.
