Güney Kıbrıs’ın 155 bin nüfuslu şehrinden adını alan AEK Larnaca FC, halk arasında ‘Larnaca Guardians’ (Larnaca gardiyanları) olarak biliniyor. Kulüp, 1994 yılında şehrin iki tarihi takımı olan EPA Larnaca ve Pezoporikos’un birleşmesiyle kuruldu. AEK’nin ismi, Larnaca’nın bulunduğu alanın antik Yunan şehri Kition’dan gelmektedir. Forma renkleri sarı ve yeşil olan kulübün amblemi, milattan önce 450 civarında Perslere karşı Kition şehrini koruyan Amiral Kimon’a atıfta bulunuyor. Kimon, subaylarına askerlerin moralini yüksek tutmaları için olası ölüm haberlerini gizlemeleri gerektiğini belirtmiş. “Και Νεκρος Ενικα” (“Ölümde bile galip geldi”) sözü de ona selam duran bir ifade olarak tarihe geçmiştir.
Kulübün son dönem performansına bakacak olursak, 2014-24 yılları arasında altı sezon boyunca ligi ikinci sırada tamamladılar. 2011-12 sezonunda UEFA Avrupa Ligi’nde gruplara kalarak, Kıbrıs futbol tarihinde bir ilki gerçekleştirdiler. 2022-23 sezonunda ise Floriana’yı deplasmanda 8-0 yenerek, bir Avrupa maçında Kıbrıs ekiplerinin en farklı galibiyetini elde ettiler. Takımın evi olan AEK Arena, 2016 yılında açılmış olup 8.058 kişilik kapasiteye sahiptir ve Cumhurbaşkanı’nın babası Georgios Karapatakis’in adını taşımaktadır. 2024-25 sezonunu 14 takımlı Kıbrıs 1. Ligi’nde 4. sırada tamamlayan AEK Larnaca’nın kadrosunun toplam değeri 11,9 milyon Euro’dur. 34 kişilik kadronun 22 oyuncusu Kıbrıs dışında doğarken, iki futbolcu da milli takımlarında forma giymektedir. Takımın en değerli oyuncusu, sol kanatta görev alan 29 yaşındaki Djordje Ivanovic, 2018-20 yılları arasında Partizan’da oynamıştır. Teknik direktörleri ise 53 yaşındaki İspanyol İmanol Idiakez, futbolculuk kariyerinde bir dönem Real Sociedad forması giymiştir.
2025-26 sezonuna dönecek olursak, her iki takım da UEFA Konferans Ligi açılış maçlarını rahat bir şekilde kazanmıştır. AEK Larnaca, rakip kaleye 23 kez giderek AZ’yi 4-0 mağlup ederken, Crystal Palace, Dinamo Kiev deplasmanında 2-0’lık bir galibiyet aldı. Ev sahibi Crystal Palace, Premier Lig’in güçlü ekiplerinden biri olarak ilk sekiz maçından üç galibiyet alırken, dört maçta ise berabere kaldı. Golcü oyuncuları Jean-Philippe Mateta, 8 maçta 5 golle gol krallığı sıralamasında 4. sırada yer alıyor. Crystal Palace, 3-4-2-1 dizilişinde sahaya çıkarken, kalede Henderson, savunmada Canvot, Lacroix, Guehi, orta sahada Munoz, Hughes, Lerma, Mitchell, ileri uçta ise Sarr, Pino ve Mateta yer alıyor. Misafir takım Larnaca, 5-4-1 dizilişi ile sahaya çıkarken kalede Alomerovic, savunmada Miramon, Gnali, Milicevic, Roberge, Saborit, orta sahada Pons, Ledes, Rohden, Chacon ve önlerinde gol umutları olarak Bajic bulunuyor. İkinci devrenin başında her iki takım da aynı kadrolarla sahada yer alıyor. 51. dakikada öne geçen taraf Larnaca oluyor. Palace’ın savunmadan çıkarken kaptırdığı topta, Rohden’in yerden pasını sol çaprazdan sert bir vuruşla ağlara gönderen Bajic, misafir takımın o dakikaya kadar rakip kaleyi bulan ikinci vuruşunda golü buluyor. 31 yaşındaki Riad Bajic, 2015-20 yılları arasında Konyaspor ve Başakşehir’de, 2023-25 yılları arasında ise Ankaragücü’nde forma giymiştir.
Maç sonunda takımın golcüsü Riad Bajic, yakın geçmişte Ankaragücü’nde forma giymiş olan bir oyuncu olarak, “Türkiye ve Ankaragücü benim ikinci evim, ancak Ankaragücü sürekli değişim geçiren sorunlu bir kulüp” şeklinde açıklamalarda bulundu.
