2025-26 sezonu, 24 takımlı Championship liginde Ağustos’un ikinci haftasında başladı. EFL Championship’in mevcut ismiyle 10. sezonu ve mevcut lig formatındaki 34. sezonu açıldı. 8 Ağustos’ta start alan lig, 2 Mayıs 2026’da sona erecek. Ligdeki takımların toplam kadro değeri 1,7 milyar Euro olarak belirlenirken, Türkiye’nin Süper Lig’ine endeksli 1,08 milyar Euro değerinin üzerinde olduğu dikkat çekti. Geçtiğimiz sezon Premier Lig’den düşen Leicester City, 208 milyon Euro ile ligin en değerli kadrosuna sahipken, onu 202 milyon Euro ile Southampton takip ediyor. Geçtiğimiz sezon play-off maçları sonucunda terfi eden Charlton Athletic ise 18 milyon Euro’luk kadrosuyla Sheffield Wednesday’den sonra en mütevazı kadroya sahip. Sheffield Wednesday, yeni sezona maddi zorluklarla başlarken, vergi borçları, geç ödemeler ve maaş gecikmeleri gibi sorunlar kulübü olumsuz etkiliyor. Yeni sezonun gidişatı ise zamanla netlik kazanacak.
Açılış haftasında, geçen sezonu küme düşme kaygılarıyla geçiren QPR, 15. sırada tamamladığı sezonun ardından 43 yaşındaki İspanyol teknik direktör Martí Cifuentes ile yollarını ayırarak yeni sezona Fransız teknik direktör Julien Stéphan ile başladı. Mavi beyazlılar, ilk maçında evinde Preston North End ile karşı karşıya geliyor. Bu arada, İngiltere’nin kuzeybatısında yer alan ve 2002 yılında şehir statüsü kazanan 123 bin nüfuslu Preston’ın takımı “The Lilywhites” (Beyaz Zambaklar) olarak biliniyor. Geçtiğimiz sezon küme düşmekten bir puanla kurtulan Preston, yeni sezona iyi bir başlangıç yapma hedefinde. QPR, Preston ile oynadığı son dört lig maçını kazanmış olsa da, Londra ekibi son üç sezonun açılış maçını kaybettiği için bu durum endişe verici. Ayrıca, Preston deplasmandaki mücadelelerinde geçen sezon en az galibiyet alan takımlardan biri oldu ve mavi beyazlılar son yedi deplasman maçında galip gelemedi.
Ev sahibi QPR, maça 4-2-3-1 dizilişiyle başlarken, kalede Walsh, savunmada Morgan, Morrison, Mbengue ve Esquerdinha yer aldı. Orta sahada Field ve Madsen ile ileri uçta Poku, Chair ve Dembele yer aldı; geçen sezonun sessiz golcüsü Celar ise ön planda bulunuyordu. Misafir takım Preston ise 3-5-2 dizilişiyle sahada, kalede Iversen, savunmada Storey, Gibson ve Hughes, orta sahada ise Small, McCann, Whiteman, Thordarson ve Vukcevic ile ileri uçta Smith ve Osmajic ile mücadele etti. Maçın ilk tehlikeli atağını 4. dakikada Preston geliştirdi; Whiteman’ın ortasında Hughes’ün soluyla yaptığı vuruş az farkla dışarı gitti. Ardından, Small’un sağdan ortasında Gibson’ın kafa vuruşu yine dışarı çıktı. QPR, maça üçlü savunma ile başlayarak rakibe pozisyon vermeye başladı. 6. dakikada kullanılan ilk kornerden sonuç alamayan QPR, ilerleyen dakikalarda hareketli oyuncusu Chair’in etkisiyle oyuna ağırlığını koymaya başladı. 27. dakikada Madsen’in pasında Chair’in vuruşu rakip savunmadan dönerken, ev sahibi ilk yarıda topa daha fazla sahip olan taraftı. 37. dakikada Madsen’in pasında Esquerdinha’nın uzaklardan yaptığı vuruş Preston kalecisi Iversen’da kaldı. 41. dakikada ev sahibi, Preston savunmasında Whiteman’ın ters vuruşu ile öne geçti ve tribünlerde sevinç yaşandı. QPR, ilk devrede topa sahip olma oranını yüzde 68’e çıkararak rakip kaleye sekiz kez giderken, bir golle devreyi kapatmayı başardı.
İkinci devreye takımlar aynı kadrolarla başladı. Ev sahibi QPR’nın farkı artırması beklenirken, 89. dakikada Preston beraberliği sağladı. Kontratağa hızlı çıkan Preston, kaleci Iversen’ın harika pasında Osmajic’ın ceza sahası dışından yaptığı aşırtma vuruşuyla maçı 1-1’e getirdi. Osmajic, geçen sezon Preston’da 15 gol atarak takımının ligde kalmasında büyük rol oynamıştı. 2022’de Türkiye’de Bandırmaspor forması giyen Osmajic, 2023’te Preston kulübüne rekor bir transfer ücretiyle katılmıştı. Beraberlik golünün ardından 57. dakikada Dembele’nin sağ köşeye giden vuruşu QPR için bir fırsat oldu fakat Iversen gole izin vermedi. 67. dakikada QPR’ın santrforu Celar’ın yerine Burrell sahaya girdi. 71. dakikada Preston savunmasında sarı kart gören Hughes, 82. dakikada Dembele’nin sakatlanarak oyundan çıkmasıyla Vale’e yerini bıraktı. Kalan dakikalarda başka gol olmayınca, 16.804 taraftarın izlediği maç 1-1 sona erdi. QPR, bir sezona daha evinde kaybettiği puanlarla başlamış oldu. Geçen sezon ligdeki son 18 maçın 10’unu kaybeden mavi beyazlılar, öne geçtikleri maçta farkı artırmayı başaramadılar. Her iki takımın taraftarları ise sahadaki oyuna bakarak bu sezon için daha umutlu görünüyordu. Maç sonu basın toplantısında QPR’ın teknik direktörü Julien Stéphan, takımının ilk yarıdaki performansından memnun olduğunu belirterek, gol pozisyonlarında daha etkili olmaları gerektiğini vurguladı. Maçın adamı ise Preston’un 28 yaşındaki kalecisi Daniel Iversen seçildi.
