2024-25 sezonunun sona ermesinin ardından Cambridge United, 46 maçta yalnızca 9 galibiyet alarak ‘League Two’ya düşme üzüntüsü yaşadı. Londra’nın 80 kilometre kuzeyinde, Cambridgeshire bölgesinde yer alan bu üniversite şehri, 123 bin kişilik nüfusu ve sarı-siyahlı takımıyla tanınmaktadır. Cambridge United, 1912 yılında “Abbey United” adıyla faaliyete geçmiş ve 1951 yılında günümüzdeki ismini almıştır. Takım, 1970-2005 yılları arasında profesyonel liglerde mücadele ettikten sonra 2005 yılında amatör kümeye düşmüştür. 9 yıl süren bir bekleyişin ardından, 2014 yılında geri döndüklerinde, şehir sarı-siyah renklere bürünmüştü. Bu bağlamda, yeni futbol nesillerinin unuttuğu Ankara’nın sarı-siyah PTT takımına da selam gönderelim.
Cambridge United, 1978-84 yılları arasında ve 90’lı yılların başında 2. Lig’de mücadele etmiştir. Kulüp tarihinin en başarılı dönemlerinden biri 1991-92 sezonuna aittir; bu sezon 2. Lig’i 5. sırada bitirip Premier Lig’e yükselmek için play-off oynamışlardır, ancak bu hedefe ulaşamamışlardır. Efsane teknik direktörleri John Beck, maçlarda uyguladığı sıra dışı taktikleriyle tanınırdı. Futbolcularını buzlu suyla ıslatma, sahanın çimlerini uzun tutarak rakiplerini zor durumda bırakma gibi ilginç yöntemleriyle dikkat çekmiştir. Beck dönemi, Dion Dublin, Steve Claridge, Liam Daish ve Alan Kimble gibi isimlerin Premier Lig’de parlamasına da zemin hazırlamıştır.
Takımın maçlarını oynadığı Abbey Stadı, 1932 yılından bu yana Cambridge United’a ev sahipliği yapmaktadır. 2024-25 sezonunda evlerinde oynadıkları 23 lig maçını toplamda 152,725 taraftar izlemiş, bu da maç başına ortalama 6,640 seyirci demektir. Takımın en değerli oyuncusu ise 31 yaşındaki defansif orta saha oyuncusu Pelly Ruddock Mpanzu’dur. Transfer değeri 1 milyon Euro olarak belirlenmiştir. 2011-14 yılları arasında West Ham’da yeterince forma şansı bulamayan Mpanzu, alt liglerdeki Luton Town’da 11 sezonda 353 maça çıkarak kariyerine devam etmiştir.
Ağustos ayının başında, sezonun açılış maçında Cambridge United, Cheltenham Town’ı konuk etti. 1887 yılında kurulan Cheltenham, 118 bin nüfuslu Gloucester bölgesinde yer almakta ve futbol dünyasında ‘The Robins’ (Bülbüller) lakabıyla anılmaktadır. 2024-25 sezonunu 24 takımlı ‘League Two’da 15. sırada tamamladılar. Yeni sezonda 23 kişilik kadronun toplam değeri 2.3 milyon Euro, yaş ortalaması ise 26.4’tür. Ev sahibi Cambridge United, 4-2-3-1 dizilişinde sahaya çıkarak, kalede Eastwood, savunmada Bennett, Morrison, Watts, Purrington, orta sahada Ball, McLoughlin, ileri uçta ise Brophy, Knight, Kaikai ve gol umudu olarak Appere ile mücadele etti. Cambridge, topa sahip olma oranında %51’lik bir üstünlük sağlasa da, ilk yarıda rakip kaleye etkili bir şut atmayı başaramadı ve devre golsüz kapandı.
İkinci yarıya takımlar aynı kadrolarla başladı. Cambridge, 59. dakikada aradığı golü buldu. Kaikai’nin yaptığı gollük vuruşu Cheltenham kalecisi Day kurtardı, ardından dönen topu yakın mesafeden ağlara gönderen Appere, takımına avantaj sağladı. Altı dakika uzatılan maç, 1-0’lık skorla Cambridge United’ın galibiyetiyle sona erdi. Maçın en değerli oyuncusu, çabukluğu, adam eksiltme becerisi ve gol katkısıyla Kaikai oldu.
