Mayıs ortalarında, yeni bir futbol sezonunu geride bırakmaya hazırlanırken, Wembley Stadı’nda göz kamaştırıcı bir Federasyon Kupası finali oynandı. Manchester City, finalde Crystal Palace ile karşı karşıya geldi. Manchester City, bu organizasyonda 14 kez yer alarak, 7 kez zafer elde etti. Arsenal (14), Manchester United (13), Chelsea, Liverpool ve Tottenham ise (8) kupayı daha fazla kazanan ekipler arasında yer alıyor. Kupaya 3 Ağustos 2024 tarihinde amatör takımlar da dahil olmak üzere 745 takım katıldı ve toplamda 122 maç gerçekleştirildi. Finalin galibi, kasasına 2 milyon sterlin koyarken, kaybeden takım 1 milyon sterlin ile yetinmek zorunda kalacak. Parasal ödülün yanı sıra, kazananın Avrupa Ligi’ne katılacak olması da bu karşılaşmanın önemini artırıyor. Önümüzdeki sezonda Premier Lig’den büyük ihtimalle altı takımın Şampiyonlar Ligi’nde mücadele edeceğini hatırlamakta fayda var. Ligin ilk beş sırasının yanı sıra, Avrupa Ligi finalinde Manchester United ile Tottenham Hotspur’un galibi de bu prestijli turnuvaya katılma hakkı kazanacak.
Finale dönecek olursak, Crystal Palace, bu organizasyondaki üçüncü finaline çıkıyor. Daha önce 1990 ve 2016 yıllarında Manchester United’a karşı kaybetmişlerdi. Federasyon Kupası finalinde daha önce iki kez kaybeden dört takımdan biri olan Crystal Palace, diğer üç takım ise Queen’s Park (1884 ve 1885), Birmingham City (1931 ve 1956) ve Watford (1984 ve 2019) olarak biliniyor. Manchester City, kupada Crystal Palace ile son üç karşılaşmasını 18-4’lük bir skorla kazanmıştı. Crystal Palace, 2021 Ekim’inde ligde aldıkları 2-0’lık yenilgiden bu yana City’ye karşı oynadıkları son yedi maçta yenilmedi (4 galibiyet, 3 beraberlik). Londra ekibi bu sezon Federasyon Kupası’nda etkileyici bir performans sergileyerek, final yolunda kalelerinde sadece bir gol gördü. 5. tur, çeyrek final ve yarı final galibiyetlerinde her birinde üç gol kaydettikleri dikkat çekiyor. Özellikle Eberechi Eze, kupadaki son dört maçında dört gole doğrudan katkıda bulunarak (3 gol, 1 asist) öne çıktı. Ayrıca, amatör takım Ashford United’ın santraforu Gary Lockyer, bu sezon kupada oynadığı dört maçta 10 gol atarak gol kralı unvanını elde etti.
Maçta Crystal Palace, 3-4-2-1 dizilişi ile sahada yer aldı: Kalede Henderson, savunmada Richards, Lacroix ve Guehi, orta sahada Munoz, Wharton, Kamada ve Mitchell, ileri uçta Sarr, Eze ve golcü Mateta görev aldı. Manchester City ise 4-2-3-1 düzeniyle sahadaydı: Kalede Ortega, savunmada Akanji, Dias, Gvardiol ve O’Reilly, orta sahada Silva ve De Bruyne, ileri uçta Savinho, Marmoush ve Doku ile gol makinesi Haaland yer aldı. City, maça geniş alanlara yayılarak başlarken, Palace, rakibi 2. bölgede karşılayarak topu onlara bırakarak kontratak fırsatları yaratmayı hedefliyordu. İlk dakikalarında City, De Bruyne’nin sağ çaprazdan kullandığı köşe vuruşunda Haaland ile gole yaklaşsa da, Henderson buna izin vermedi. Mavi ekip, ilk 10 dakika boyunca rakip sahayı ablukaya almasına rağmen, kullandıkları iki kornerden sonuç elde edemedi. 12. dakikada, soldan kullanılan kornerde Henderson, kafa vuruşunu çizgi üzerinden çıkararak takımını kurtardı. İlk 15 dakikada City’nin topa sahip olma oranı yüzde 88 olarak kaydedildi.
Beklenen gol City’den gelirken, 16. dakikada Crystal Palace öne geçti. Mateta’nın başlattığı atakta, Munoz’un sağdan yaptığı mükemmel ortayı Eze, sol köşeye vurarak ağlarla buluşturdu. Palace, 20. dakikada ikinci gole yaklaşırken, Eze’nin başlattığı atakta Sarr’ın vuruşu, City kalecisi Ortega tarafından başarılı bir şekilde karşılandı. 24. dakikada City atağında, kaleci Henderson ceza sahası çizgisi üzerinde topa Haaland’dan önce müdahale etti, ancak VAR incelemesi sonrasında kırmızı kart kararı çıkmadı. 32. dakikada City, penaltı kazanırken, Silva’nın rakip savunma arkasına koşusunda Mitchell tarafından düşürülmesi sonucu Marmoush penaltıyı kullanmak üzere topun başına geçti. Ancak, Henderson, Marmoush’un penaltısını sol köşeden çıkararak büyük bir kurtarış gerçekleştirdi. Devrenin son bölümünde City, rakip kaleyi ablukaya alarak, ilk 40 dakikada rakip ceza sahasında 20 kez topa dokundu ama gol vuruşlarında etkisiz kaldı. Palace, topa sadece yüzde 19 oranında sahip olurken, rakip kaleyi yalnızca iki kez yokladı ve ilk yarı 1-0’lık üstünlükle sona erdi.
İkinci yarıya takımlar aynı kadrolarla başladı. City, baskılı bir başlangıç yaparak 49. dakikada Savinho’nun sağdan ortasında Doku’nun sol çaprazdan yaptığı vuruşu isabetsiz oldu. 51. dakikada Palace savunmasında Guehi’nin sakatlığı nedeniyle oyun durdu ancak daha sonra sahaya döndü. 55. dakikada City, soldan kullandığı beşinci kornerden sonuç alamadı. 58. dakikada Palace, topu ikinci kez City ağlarına gönderdi, ancak VAR incelemesi sonucunda Sarr’ın ofsayttan topa müdahale etmesi nedeniyle gol geçersiz sayıldı. 61. dakikada Guehi sakatlık nedeniyle yerini Larma’ya bıraktı. 65. dakikada City savunmasının solunda O’Reilly sarı kart gördü. 76. dakikada City’den Silva da sarı kart gördü. Ardından City forvetinde Marmoush, 19 yaşındaki Echeverri ile değiştirildi. 79. dakikada Palace’da Mateta’nın yerine Nketiah sahadaydı. 84. dakikada City’den Dias sarı kart gördü ve bir dakika sonra De Bruyne de aynı talihsizliği yaşadı. 86. dakikada Munoz’un vuruşuyla Palace ikinci gole yaklaştı, ancak pası tercih etse Eze’nin demarke pozisyonda olacağı dikkat çekti. Maçın uzatma bölümünde, 90+3’te De Bruyne’nin vuruşuyla City beraberliğe yaklaşsa da, kalan dakikalarda başka gol olmayınca, 84.163 taraftarın önünde Crystal Palace, 1-0’lık skorla tarihi bir zafer elde etti. Düşme hattında yer alan Palace, bu sezon ilk sekiz lig maçında galibiyet alamamıştı. Gelecek sezon Premier Lig’de üst üste 13. sezonlarına ve UEFA Kupası’na katılma hakkı kazandılar. Güney Londra’nın Kartalları, küçük mahallenin dişli takımı olarak tarihe geçmeyi başardı. Maçın adamı ise Palace’ın sağ kanadında etkili bir performans sergileyen Daniel Munoz oldu.
