2025-26 sezonunun Kasım ayını geride bırakmaya yaklaşırken, Championship’te son sırada yer alan Sheffield Wednesday, eksi dört puanla ligin dibinde bulunuyor. Yorkshire bölgesinin tarihi şehri olan Sheffield, 564 bin nüfusa sahip. Takım, “Owls” (Baykuşlar) olarak da biliniyor. Dünya futbolunun köklü kulüplerinden biri olan Sheffield Wednesday, 1820 yılında “The Wednesday Cricket Club” adıyla kuruldu ve maçlarını çarşamba günleri oynamaları nedeniyle bu ismi aldı. Premier Lig’in kurucu kulüplerinden biri olarak, tarihleri boyunca büyük kısmını ülke futbolunun en üst liglerinde geçirdiler. Kulüp, geçmişte kazandığı dört lig şampiyonluğu, üç Federasyon Kupası, bir Lig Kupası ve bir Community Shield ile tanınırken, 1963’te UEFA Kupası çeyrek finaline ulaşmayı başardı. 1991’de 2. Lig’de mücadele ederken, Lig Kupası finalinde Manchester United’ı 1-0 yenerek önemli bir başarı elde ettiler. Ancak 2000 yılından sonra yaşanan küme düşüşü, takıma zor günler yaşattı. Ekonomik sıkıntılarla boğuşan kulüp, 2023 yılı Ekim ayında kayyıma devredildi. Maaşlarını alamayan oyuncular antrenmanlara çıkmazken, Federasyon tarafından 12 puanı silindi. Takım, 16 maçın 10’unu kaybederken sadece bir galibiyet elde edebildi. Tüm bu olumsuzluklara rağmen, 39.859 kapasiteli Hillsborough Stadı’nda bu sezon 22.113 taraftar ortalaması tutturmaları, taraftarlarının sevgisini gösteriyor.
Soğuk bir Kasım akşamında, Sheffield Wednesday Millwall’a konuk oluyor. Millwall, rakibiyle oynadığı son dokuz lig maçının yalnızca birini kaybetmiş (4 galibiyet, 4 beraberlik) ve bu maçların altısında kalesinde gol görmemişti. Ev sahibi takım 4-2-3-1 dizilişiyle sahaya çıkarken, kalede Crocombe, savunmada Crama, Taylor, Cooper, Doughty; orta sahada Cundle, De Norre; ileri uçta Emakhu, Neghli, Ballo, önlerinde ise golcü Ivanovic bulunuyor. Misafir takım Sheffield Wednesday ise 3-4-2-1 dizilişiyle mücadele ediyor; kalede Horvath, savunmada Iorfa, Cooper, Lowe; orta sahada Fusire, Valery, Bannan, Amass; ileri uçta Ingelsson, McNeill, önlerinde de gol umutları Cadamarteri var.
Sheffield Wednesday, 24 kişilik kadrosuyla ligin en mütevazı kadrosuna sahip. Takımın yaş ortalaması 25.5 ve toplam değeri yalnızca 2 milyon Euro. Son 11 deplasman maçında yalnızca bir galibiyet alabilen takım (6 beraberlik, 4 mağlubiyet) bu sezon ev sahibi olduğu Hillsborough’da kazandığı puanlardan fazlasını deplasmanda toplamış durumda (6 puan). Maça baskılı başlayan Millwall, 4. dakikada soldan kullandıkları kornerden sonuç alamadı. Beyaz formalı Wednesday, top rakipteyken kalabalık bir savunma yaparak dikkat çekti. Savunmanın merkezinde yer alan 30 yaşındaki Dominic Iorfa, daha önce Wolverhampton Wanderers’da forma giymişti. İlk 15 dakikada iki takım da 3. bölgede etkisiz kalarak, Wednesday topa yüzde 32 oranında sahip oldu ve rakip kaleyi yalnızca bir kez yoklayabildi. 20 yaşındaki santrforları Bailey Cadamarteri, Jamaika Milli Takımı’nda da forma giyiyor ve 18. dakikada gole yaklaşan isim oldu. Millwall 23. dakikada Crama’nın sağdan kestiği topta Ballo’nun iki net vuruşunu Horvath, çizgide çıkararak takımını tehlikeden kurtardı. 27. dakikada misafir takım, McNeill’in gollük vuruşunu Crocombe ile durdurdu. İlk yarının son bölümünde Millwall, oyunu rakip sahaya yıkarak birçok fırsat buldu; ancak son vuruşlarda etkisiz kaldılar. 38. dakikada Taylor’un pasında Cooper, rakip ceza sahasında isabetsiz bir vuruş yaptı. Topa yüzde 59 oranında sahip olan Millwall, rakip kaleyi yedi kez yoklamasına rağmen devreyi golsüz kapattı.
İkinci devreye takımlar aynı kadrolarla başladı. 50. dakikada Millwall, Neghli’nin pasında Crama ile gole çok yaklaştı; ancak Horvath ve direkler buna izin vermedi. Üç dakika sonra bu kez Wednesday, Bannan’ın pasında McNeill ile gole yaklaşsa da, yine direkler devreye girdi. Yüksek tempoda geçen maçta iki takım da gol arayışında etkili olmaya çalıştı. Wednesday, 3. bölgeye kalabalık çıkarken, 10 numaraları Bannan, enerjisi ve etkili paslarıyla dikkati çekti. 35 yaşındaki Bannan, daha önce Aston Villa’da forma giymişti.
61. dakikada Millwall’da Neghli, yerini Bangura-Williams’a bırakırken; Ballo’nun yerine takımın en üretken oyuncusu Azeez oyuna girdi. Millwall, 60. dakikadan sonra baskıyı artırdı. 65. dakikada Ivanovic’in pasında Cundle, yakın mesafeden isabetsiz bir vuruş yaptı ve o dakikaya kadar rakip ceza sahasında 26 kez topla buluşan takım, santrfor eksikliğinden dolayı net fırsatları değerlendiremedi. 71. dakikada Millwall, aradığı golü buldu. Soldan kullanılan kornerin devamında Doughty’nin ortasında Azeez, rakip savunmadan önce kafayı vurdu ve topu sağ köşeden ağlara göndermeyi başardı. Bu, sezonun beşinci golü oldu. Geriye düştükten sonra Wednesday, forvet hattında Ingelsson’un yerine Lowe’u alırken; üç dakika sonra oyuna giren Lowe, aşırtma vuruşunda direği geçemedi. 79. dakikada Wednesday savunmasının merkezindeki Cooper, yerini Palmer’a bıraktı. 88. dakikada Wednesday, McNeill’in ceza sahasında rakip savunmanın müdahalesiyle yerde kalmasıyla penaltı bekledi, ancak hakem karar vermedi. Pozisyona itiraz eden Bannan, sarı kart gördü. Beş dakikalık uzatma süresinin ardından başka gol olmayınca, 13.958 seyircinin önünde Millwall, 1-0 galip gelerek ligde 4. sıraya yükseldi. Sheffield Wednesday, 23. sıradaki Norwich’in 14 puan gerisinde kalarak mücadele etmeye devam ediyor. Maçın oyuncusu, Millwall’a üç puanı getiren golü atan Femi Azeez oldu.
